Champion du monde en titre, il se présente en 1980 à Moscou pour les Jeux en favori, d’autant que le Japon est absent. Pas de Moriwaki pour la revanche ! Mais celui qui sera là est peut-être plus dangereux pour le titi de Paris : le Soviétique Aramby Emizh, un rival souvent vainqueur contre lui. Après avoir perdu son dernier kilo sur l’anneau d’échauffement du parc olympique Loujniki, ce vendredi 1er août 1980, Thierry Rey va dominer successivement le Finlandais Fagerlund, le Portugais Mendonca et le Tchécoslovaque Petrikov, futur finaliste mondial, administrant à ce dernier la potion fatale de son « uchi-mata », la projection qui consiste à lancer sa jambe entre celles de ses adversaires pour les renverser, que son gabarit longiligne de « mort de faim », au sens quasiment littéral, rend particulièrement redoutable ! Le combattant soviétique se dresse devant lui en demi-finale, un cinquième duel entre deux combattants à égalité de victoire. Deux hommes qui jouent leur vie, et pour l’adversaire du Français, une vie débarrassée à jamais des soucis financiers et bardée d’honneurs. C’est le « uchi-mata » du champion du monde qui lui donnera la victoire. Reste la surprise du jour, le Cubain José Rodriguez. Mais Thierry Rey aime les finales et ne laissera pas la plus importante se jouer sans lui. Il anticipe tout contre le Cubain et devient champion olympique, un an après avoir emporté le titre mondial. C’est aussi sa dernière compétition en -60kg. Quatre ans plus tard, et après avoir emporté six titres nationaux dans deux catégories de poids et un premier titre européen en 1983, non qualifié pour les Jeux de Los Angeles, le Gavroche de Moscou renonce brutalement à sa carrière. Il a vingt-cinq ans, et autre chose à faire.