À chaque-temps mort, il faut se replacer le plus vite possible. « Avant, constate Nathan Petit, les temps de pause étaient plus longs. Maintenant, les arbitres peuvent nous faire reprendre avant qu’on ait posé nos mains comme on le voudrait ». Ils prennent plus de temps en cas de situation conflictuelle (gaucher contre droitier) et surtout avec les judoka non-voyants.

L’organisation des compétitions de para-judo a changé après les Jeux de Tokyo : il existe désormais deux classifications de handicap visuel : malvoyants et non-voyants. Le nombre de catégories de poids ayant été réduit de sept à quatre, « le niveau a beaucoup augmenté ».

Une bonne chose d’après les athlètes pour qui cela « légitime » leur discipline. En France, les judoka para sont « de plus en plus nombreux » à participer à des championnats valides, régionaux ou nationaux. Augmenter encore le nombre de catégories, pour rassembler les athlètes souffrant d’un même handicap, ne serait pas une bonne idée, d’après Nathan Petit. « En allant trop dans le détail, on se retrouvait à deux ou trois dans certaines catégories ». À l’inverse, dans d’autres sports, comme la natation, il sait que certains athlètes ne participent plus aux Jeux paralympiques car la performance est presque impossible pour les athlètes ayant un handicap plus lourd. « C’est très dur de trouver le système le plus juste », convient le médaillé de bronze des championnats du monde de Birmingham, en 2023. Sa déficience visuelle – une tache au milieu de la vue – génère des difficultés pour la vision du détail, la lecture ou l’identification des visages, le suivi des sports de balle.

« Le judo fait appel à la vision centrale mais pas du détail », explique-t-il. Pour compenser sa vue déficiente, mesurée à 1/20e, ses mains sont ses yeux. « Elles nous donnent un maximum d’informations. Si elles sentent la tension, c’est que mon adversaire m’attire vers l’arrière ; si c’est l’inverse, c’est qu’il pousse ». La musculation de ses « outils de travail » est essentielle car « on a besoin que nos mains soient très fortes ». Les entorses aux doigts, fréquentes, n’empêchent pas de s’entraîner.

Dans sa vie professionnelle, Nathan Petit utilise la loupe de Windows pour afficher les pages à 200% sur l’écran de son ordinateur. Pour la lecture de longs documents, il a recours à un outil assez récent, aisément accessible dans les réglages d’Apple : la synthèse vocale. « Elle me permet de reposer mes yeux et de travailler plus longtemps ». La technologie mise au service de l’accessibilité est une bénédiction pour les malvoyants.