En retrait de la compétition pendant près d’un an, l’étoile de Champigny-sur-Marne n’a pas cessé le combat. Elle les a simplement déplacés à l’écart des tatamis. La porte-drapeau de Tokyo a utilisé sa notoriété pour faire avancer des causes qui lui sont chères. En plus d’être mère, Clarisse Agbegnenou est plusieurs fois marraine. D’une école (Saint-Lambert), d’un programme du Comité olympique et sportif français (La Relève), d’une opération (Sport féminin toujours) et d’une association (SOS Préma). Elle promeut l’égalité partout où il en manque : entre les salaires des femmes et des hommes ; entre valides et para-athlètes. Elle a partagé sa profession de foi en 2021, à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, comme si elle s’adressait à une petite fille. « Je me dois de te dire que dans ta vie, certains t’empêcheront d’exploiter tout ton potentiel, et chercheront n’importe quelle excuse pour critiquer ta réussite ou même t’imposer une pseudo norme, simplement parce que tu es une femme. Or, écoute-moi, personne n’en a le droit » , avait-elle écrit. Depuis trois ans, l’adjudant Agbegnenou – elle appartient à la Gendarmerie nationale – met à l’amende les esprits étroits qui tentent d’imposer des limites. L’excellence sportive donne beaucoup d’écho à ses opinions et tant pis si certaines déplaisent. La jeune mère a obtenu que sa fille l’accompagne pendant ses entraînements à l’INSEP. Pendant la durée des Jeux, des hébergements aménagés ont été prévus pour les athlètes qui ne souhaitent pas être séparés de leurs enfants. Une demande portée avec assiduité par la judoka. Sa détermination ne faiblit pas. Sur les réseaux sociaux, elle s’est dite « fière de montrer à [sa] fille et plus largement aux petites filles et petits garçons que rien n’est jamais acquis, que la lutte est continuelle à tous les niveaux ».

Quiconque aurait mené autant de combats pendant l’olympiade serait épuisé. Pas elle. Ses sources de motivation sont intarissables. D’abord, pour gagner sous les yeux d’Athéna. Aussi, pour effacer le souvenir d’une de ses pires journées en kimono : la finale des Jeux de Rio, en 2016. « Toute la journée, j’avais une boule au ventre. Je ne pouvais même pas me tenir droite, se souvient-elle. Je n’y étais pas, tout simplement ». Au retour du Brésil, elle s’est mise au yoga, pour améliorer sa concentration et sa respiration. Elle s’est également faite une promesse, qu’elle se rappellera dans la chambre d’appel à Paris : « Ce jour-là, je me suis dit qu’il y aurait une fois, pas deux ».